ارتفع عدد القتلى جراء الحرائق الهائلة في لوس أنجلوس بولاية كاليفورنيا الأمريكية إلى 24 شخصا على الأقل، في الوقت الذي تكافح فرق الإطفاء للسيطرة عليها وإخمادها وسط تحذيرات من أن تؤدي الرياح القوية إلى تأجيج النيران وتوسعها.

ورغم نجاح جهود طواقم الإطفاء الضخمة في الحد من انتشار حريق منطقة “باليسيديس” الذي يقترب من حي “برينتوود” الراقي ووادي “سان فرناندو” المكتظ بالسكان، لكن السلطات تتوقع تدهور الوضع بسبب الرياح القوية المتوقعة.

وقالت الخبيرة لدى “الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية” روز شونفيلد، إن رياحا شديدة تصل سرعتها إلى 110 كيلومترات في الساعة ستعني تصنيف الوضع على أنه “خطير للغاية” اعتبارا من صباح اليوم الثلاثاء.

ويحذر رجال الإطفاء من أن الرياح القوية قد تساعد في انتشار رقعة الحرائق وامتدادها إلى مناطق جديدة.

وتجتاح الحرائق منذ سبعة أيام لوس أنجلوس، ثاني كبرى مدن الولايات المتحدة، والتي تسببت بخسائر فادحة بعد أن حولت تجمعات سكنية بأكملها إلى ركام محترق، وشردت عشرات الآلاف من السكان.

وأمس الاثنين، أعلن الرئيس الأميركي المنتهية ولايته جو بايدن، أن إعادة الإعمار في لوس أنجلوس ستتطلّب عشرات المليارات من الدولارات.

وتشير آخر التقديرات إلى أن الخسائر والكلفة الاقتصادية للحرائق في لوس أنجلوس ومحيطها، تتراوح ما بين 250 و 275 مليار دولار، وفق شركة “أكو ويذر” المختصة في خدمات التنبؤ بالطقس حول العالم.

وكانت تقديرات “أكو ويذر” الأسبوع الماضي حول خسائر الحرائق، تشير إلى أنها تتراوح بين 52 و57 مليار دولار.

وتتواصل عمليات البحث عن جثث الضحايا، فيما يسود شعور بالإحباط في أوساط سكان المدينة الذين تم إجلاؤهم وقيل لهم إنه لن يكون بإمكانهم العودة إلى منازلهم، أو ما تبقى منها، قبل يوم الخميس المقبل على أقل تقدير عندما تتراجع حدة الرياح.

وتنفذ فرق تستعين بالكلاب عمليات بحث مع توقعات بارتفاع حصيلة القتلى، بينما أوقفت السلطات مزيدا من اللصوص الذين تنكر بعضهم بزي عناصر الإطفاء.

كما مددت السلطات حظر التجول الليلي في المناطق التي أجلي منها السكان، وطلبت إمدادات إضافية من قوات الحرس الوطني.

ويعتزم الرئيس الأمريكي المنتخب دونالد ترامب زيارة كاليفورنيا بعد تنصيبه، لتقييم الأضرار الناجمة عن الحرائق والاحتياجات الطارئة لسكان المدينة.

وكان ترامب، الذي سيجري تنصيبه يوم الاثنين المقبل 20 يناير/كانون الثاني، انتقد في وقت سابق المسؤولين في كاليفورنيا، واتهمهم بعدم الكفاءة في التعامل مع الحرائق في لوس أنجلوس.